抑制这种神经元兴奋可代替安眠药改善老人睡眠 - 天津博众电子有限公司

众所周知，老年人睡得少、睡眠轻，但并不意味着他们不需要充足的睡眠！美国国家睡眠基金会推荐的睡眠时间，65岁以上的老年人睡眠时间应该达到7-8小时。然而，老年时期睡眠欠佳，不仅只存在于人类！例如老年果蝇、老年小鼠同样经历着睡眠轻、夜间易醒的困扰。

近期，斯坦福大学的莱西亚教授领导的团队揭开了导致老年期睡得轻、易醒的神经机制，该研究发表于《Science》上。

研究人员认为睡眠过程中容易醒，可能是调控“睡眠-觉醒”的神经通路出现了问题，于是他们从下丘脑泌素（Hcrt）神经元入手。因为这种神经元的激活能够促进大脑从睡眠状态转醒，并维持在觉醒状态。

通过年轻和年老的小鼠做对比可以发现：年老小鼠的Hcrt神经元激活的次数更多，这意味着它们更易醒来，且醒来不易再入睡，睡眠“碎片化”。

那么老年小鼠的Hcrt神经元为何更易兴奋呢？神经元在安静状态下处于“外正内负”的电位。受到刺激后，细胞膜外Na+离子大量内流产生“外负内正”的电位。这时，细胞膜上的电压门控K+离子通道打开，K+离子外流，膜内电位迅速下降，神经元重新回到 “外正内负”。

老年鼠Hcrt神经元之所以容易兴奋，原因就在于神经细胞膜上的K+离子通道数量变少，K+离子外流减少，受到刺激后，神经元的电位不能及时恢复到原安静状态下。

为了进一步证实K+离子通道在这一过程中的关键作用，研究人员向年轻小鼠的Hcrt神经元中加入K+离子通道的抑制剂，结果它们的Hcrt神经元出现了和老年小鼠一样的问题。相反，如果向老年小鼠的Hcrt神经元中加入K+离子通道激活剂，老年Hcrt神经元的兴奋性降低，神经元更容易保持在静息状态，老年鼠也更不容易醒来。

改善老年人睡眠，安眠药并不是一个最佳选择，长期服用很容易产生依赖性，并且会导致老年人认知功能受损，增加其他疾病患病风险。激活Hcrt神经元的K+离子通道能够在保证效果的同时，减少副作用，或许未来在临床试验中有望用于治疗老年人失眠症状。